硬脂酸是作为小料加入橡胶配方中，添加的比例很小，比例通常在0.5%－3%，虽然添加比例较小但却是不可少的助剂。

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作为植物油系脂肪酸，在橡胶（轮胎）的加工过程中，按一定比例添加后，起到以下四个方面的作用：
1、软化和增塑作用；
2、作为外部润滑剂；
3、有利炭黑、白炭黑和氧化锌的充分扩散；
4、和氧化锌或碱性促进剂反应可促进其活性，还是主要的硫化促进助剂，可起到第二促进剂的作用。可使硬化加速。
由于氧化锌不溶于橡胶，故单独使用时其活性作用不能充分发挥，而必须与硬脂酸并用产生能溶于橡胶的锌皂（硬脂酸和锌的络合体）再参与硫化反应。
硬脂酸具有活化效果，对橡胶分子双键起酸性活化作用，从而加速交联键的生成，在某些硫化系统中可提高硫化胶的交联密度。
在碱性促进剂或它们的并用促进系统中，通常起到延迟起硫点的作用。
除此之外，硬脂酸可以改善填料的分散效果，也可以减轻混炼胶的粘辊倾向。
如果胶料中填充大量补强炭黑时，硬脂酸用量可达3份，帮助分散。
但硬脂酸用量较高时，则会削弱橡胶与金属的粘结性能。