硬脂酸是化学式为C17H35CO2H的有机化合物，硬脂酸是具有18个碳原子的碳链的饱和脂肪酸。该化合物的IUPAC名称为十八烷酸。

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该酸为白色蜡状物质，硬脂酸的盐和其他衍生物称为硬脂酸盐，这种酸具有刺鼻的油味，可以通过油脂的皂化获得硬脂酸，油脂中的甘油三酸酯在热水的作用下会发生皂化作用，所得化合物混合物应进行蒸馏以获得纯酸。
硬脂酸是一种脂肪酸，被称为护肤界的独角兽，化学式为C18H36O2，分子量为284.48。
它是一种长链饱和固态脂肪酸，通常以白色蜡状固体形式存在，不溶于水，但易溶于有机溶剂，如乙醇、乙醚、石油醚等。
硬脂酸存在于许多动植物的脂肪和油脂中，包括牛油、猪油、羊油、可可脂、椰子油或棕榈油等。
而棕榈油中的硬脂酸含量是较高的，通常达到40％左右，此外，硬脂酸也可以通过动植物油脂的加氢反应或通过合成方法制备得到。
硬脂酸具有稳定性、固态性、不溶性、低毒性、与其他脂肪酸的配合性和多功能性等特点。
硬脂酸在化妆品、制药、食品和工业等领域中都有广泛的应用，常用于制造肥皂、润滑剂、乳化剂、染料和塑料等。
此外，硬脂酸也被用作烹饪油脂中的饱和脂肪酸成分。